Existem vários níveis de prevenção, desde aquela que promove práticas para que a doença não se desenvolva (veja o tópico promoção da saúde), até aquelas medidas que detectam precocemente a doença, aumentando suas chances de cura.

Este último tipo de prevenção, chamada prevenção secundária, é muito importante em oncologia e alguns tipos de câncer tem programas organizados de prevenção que impactam diretamente nas taxas de cura, como o câncer de mama com a prática da mamografia e o câncer de colo do útero com o exame preventivo (Papanicolau).

No câncer geniturinário, a oportunidade da procura pelo urologista por pacientes homens, pretos, com 50 anos ou mais ou com 45 anos ou mais e história de câncer de próstata na família em parentes de primeiro grau, pode proporcionar maiores chances de diagnóstico precoce do câncer de próstata. O exame digital do reto para avaliar a próstata associado ao exame do PSA no sangue, é o método mais indicado para detectar o câncer de próstata.